Beste vrienden en vriendinnen,

Toen ik 10 jaar geleden in dit doorluchtige gezelschap mijn introductie kreeg, wist ik hoegenaamd niet waar ik me kon aan verwachten. En zeker niet dat Rotary en alles wat daarbij hoort 10 jaar later een zo belangrijk deel van mijn dagelijks leven inneemt. Want dat doet het zeker. Mijn 2 zonen kijken me vol onbegrip aan als er opnieuw een babysitaanvraag geweigerd wordt omwille van nog maar een Rotary activiteit. Je moet je prioriteiten stellen, ook als grootvader, niet waar, pappie? 

Maar – en dat wou ik eigenlijk zeggen _ er zijn hier excuses voor: ik ben in een onwaarschijnlijk fijn gezelschap terechtgekomen, waar ik me ondertussen volledig in thuis voel. Soms te goed, volgens sommigen als ik weer eens later dan verwacht thuis kom. Maar ik meen dat echt: ik heb hier de unieke combinatie gevonden van warme vriendschap en plezier, gekoppeld aan de inzet voor een betere wereld. En daar wil ik voluit voor gaan, vandaar mijn engagement om vanaf 1 juli het voorzitterschap op te nemen met de vaste wil er iets moois van te maken. 

Het is een goede gewoonte om een devies, een motto te kiezen dat iets zegt over wie je bent en waar je voor staat. Ik heb me wekenlang suf gezocht naar zo’n catchy slogan, zo een van ‘Mannen weten waarom..’ 

Het (al dan niet potjes) latijn heb ik achterwege gelaten, het moest Nederlands zijn. Die combinatie van vriendschap en engagement wou ik per se tot uiting laten komen en daarom ben ik geland bij deze steen: 

“Samen een steen verleggen, elke dag.”

Hier zit alles voor mij alles in: impact creëren voor de samenleving, niet eenmalig, elke dag opnieuw en vooral samen. Dat samen acentueert de vriendschap: want zonder dat kan een club als Rotary Hasselt niet functioneren. Dat is het cement tussen de leden. 

Maar vriendschap moet je ook voelbaar maken, het mag geen loos woord zijn: leden die een tegenslag moeten verwerken of dreigen af te haken moeten voelen dat onze club er is voor hen. Dat is in het verleden te weinig gebeurd, daar moeten we heel hard aan werken. 

Vriendschap is de cement tussen de leden en en zou er voor moeten zorgen dat de fundamenten stevig zijn. Je zou je denken dat die dan ook tegen een stoot kan, ook en zeker als het niet loopt zoals je verwacht. Dat heb ik overschat, met alle turbulentie van dien. Ik heb niemand willen kwetsen, en als dit toch gebeurd is, wil ik me daarvoor verontschuldigen. Maar enkel daarvoor. 

Samen betekent ook dat ik er – naar ik durf verhopen – in mijn ambtsjaar niet alleen voorsta. Ik prijs mij gelukkig omringd te zijn door een onwaarschijnlijk enthousiaste ploeg, jong en oud, die er ‘samen’ een fantastisch jaar van willen maken. 

We hebben zo’n 40 jaar bestuurservaring moeten vervangen en dat is wonderwel gelukt. Ik herinner mij die vrijdagavond op het Ardennenoffensief toen alle stukjes van de puzzel perfect samenvielen. We hebben toen gezongen, herinner ik mij, iets van Wij zijn samen onderweg.. 

Mag ik een welgemeend applaus voor de afscheidnemende bestuursleden, Jean-Pierre, Hans en Alain voor hun jarenlange tomeloze inzet voor onze club. 

Ik ben ongelooflijk fier jullie mijn bestuur voor te stellen: Guido Peter Peter Serge Bob, Gerry, Raf, Bart, Kris, Ruben. Jos en Frank 

Zij gaan ervoor zorgen dat de waardevolle tradities van onze 70 jarige club in ere worden gehouden, maar dat er vernieuwd wordt waar dat nodig is. We zullen zeker fouten maken,… Niemand is volmaakt, dat weet ik zeker, ik ken mezelf. Maar fouten zijn er om vergeven te worden. 

Ik ga het programma hier en nu niet volledig uit de doeken doen, daar zal ik bij een volgende gelegenheid uitvoerig op terug komen. Maar vast staat dat nieuwe fondsenwervende initiatieven (jeneverfeesten 02, kerstbar bardot, asperge-lentefeest,..) gepland zijn of worden uitgewerkt. 

Communicatie zal een topprioriteit zijn: we zijn hier marktreferentie en dat moeten we per se blijven. Maar het zal op een andere manier gebeuren.., 

En laat het ons nu eens over jullie hebben. Want ook dat is SAMEN. Ik was zeer blij te zien dat er zo veel inschrijvingen voor vanavond waren, dit is hoopgevend. Het bestuur kan nog zo veel initiatieven nemen als ze wil, als dit niet gedragen wordt door jullie staan we nergens:. Zonder onze leden zijn we niets: samen moeten wij die steen verleggen, elke dag opnieuw. De grote aanwezigheid van vanavond betekent voor mij dat velen zich nog altijd aangesproken voelen door het Rotary-ideeëngoed, maar nog niet geroepen. Daar zullen we aan werken. 

We vergaderen wekelijks, dat is veel, maar daar willen we niets aan veranderen. Peter Maes schreef onlangs in de weekkrant: hier – en hij bedoelde de weekvergadering – hier worden de vriendschappen gesmeed, En ik vul graag aan met een citaat van een ander belangrijk auteur, Felix Timmermans: Samen eten is olie voor de vriendschap. En als de gesprekken misschien niet altijd van het hoogste niveau zijn , het eten, geef toe, het eten is dat wel. 

Het mag duidelijk zijn dat Rotary voor mij geen achterhaald oude rakkersclubje is, maar alles in zich heeft om ook de jeugd aan te spreken. Maar hoe? Hoe bereiken we ze? Dit zal dit jaar een speerpunt zijn van de werking. Manieren vinden om de jongeren en al wat minder jongeren te overtuigen het Rotarygevoel te komen opsnuiven en te overtuigen er deel van uit te maken.. Ik geef de jongeren stoemelings nog een wijze raad mee: een manier om er jong uit te zien is altijd in de buurt van ouderen rond te hangen. Aster en jouw gezelschap: blij dat jullie er bij zijn en dat de eerste stappen gezet zijn om een vernieuwde en intensievere samenwerking uit te bouwen. 

Hetzelfde gebeurt met de andere Hasseltse Rotaryclubs. Een eerste aanzet is de organisatie van de Pentagulaire op 20 augustus. Juniperus heeft het initiatief. Meer info volgt. 

En dan komen we op de onvermijdelijke vrouwenkwestie. Ik wil jullie geruststellen (of niet): in mijn ambtstermijn worden we geen gemengde club. Zijn we daarom vrouwonvriendelijk? Mijn steun en toeverlaat in deze, Erna, staat hier – met quasi first lady allures, geef toe – al de hele tijd naast mij. Ik heb haar uitdrukkelijk gevraagd of ze dit wou doen, pijnlijke heup of niet. Ik wil daarmee duidelijk in de verf zetten hoe belangrijk ik de aanwezigheid van de partners vind in de werking van de club. En ook dit zal meer tot uiting komen dit jaar. De partners krijgen vanaf juli even goed de wekelijkse nieuwsbrief in hun mailbox (als ze dat willen), zo zullen ze perfect op de hoogte zijn van wat er in de club gebeurt.

Bovendien heeft er zich tot onze grote vreugde een nieuwe whatsapp groep gevormd, waarin nu meer dan 20 partners participeren. Over de inhoud van de chats heb ik geen informatie. 

De jaarlijkse uitstap naar de andere kant van het land dan waar het Ardennenoffensief naar toe, wordt uitdrukkelijk opengezet voor alle geïnteresseerde partners-rotariërs. 

Allemaal niet slecht voor een 'vrouwonvriendelijke' club … 

Ter info: om de concurrentie voor de grote zaal met de Orde van de Prins te vermijden, organiseren we de Partnernights voortaan op de 1e donderdag van de maand. 

Tenslotte wil ik hulde brengen aan nu uittredend voorzitter Frank. Niet omdat de etiquette dit voorschrijft, maar omdat ik dat meen. Frank heeft er een turbulent jaar opzitten met onderweg heel wat wolfsklemmen en schietgeweren. Hij bleef ondanks dit altijd verder bouwen met heel veel positiviteit en engagement. Ik wil hem hier dan ook uitdrukkelijk voor bedanken voor hetgeen hij in gang heeft gezet. Die erfenis koester en zet ik verder. Ik heb er alleszins veel uit geleerd. 

Zo, ik ben aan het eind gekomen van mijn inauguratiespeech. We gaan eraan beginnen, die steen te verleggen.. Elke dag opnieuw. Samen.